Les ardoisières de Fumay

Fumay est, dans l'esprit de beaucoup, la capitale de l'ardoise. Néanmoins, les témoignages de cette activité s'éteignent inexorablement. Si pour plus de détails, vous pouvez consulter la section consacrée aux ardoisières de l'Ardenne, les lignes qui suivent reprennent le témoignage d'une visite réalisée, en 1904, par Emile Dacier à l'ardoisière de Bacara, dont bien peu d'éléments subsistent aujourd'hui :
"Un cirque d'ondulations boisées, où pointent les cheminées des ardoisières, fait à cette presqu'île une ceinture verdoyante ; et, quand on voit Fumay du sommet d'une de ces hauteurs, on remarque comme tout, depuis ses petites rues qui dégringolent vers le fleuve, ses maisons proprettes aux rideaux blancs, aux fenêtres fleuries, aux toits couverts d'ardoises du pays, dont la couleur lie-de-vin est d'une tonalité si plaisante, et son église moderne qui se compose élégamment dans le décor, jusqu'à ces amas violacés et brillants de débris d'ardoises, provenant d'anciennes exploitations abandonnées, et demeurées sur place au plein cœur de la ville, on remarque comme tout contribue à donner à cette petite ville un cachet attrayant et original. […]

  • Fumay, vue d'en haut! Fumay, vue d'en haut!
  • L'église de Fumay, vue depuis les hauteurs de l'ardoisière Sainte-Marie L'église de Fumay, vue depuis les hauteurs de l'ardoisière Sainte-Marie
  • L'église de Fumay, et son clocher sous un ciel orageux L'église de Fumay, et son clocher sous un ciel orageux
  • Fumay, les toits Fumay, les toits
  • les toits de Fumay les toits de Fumay
  • Fumay le château des comtes de Bryas Fumay le château des comtes de Bryas
  • Fumay, affleurement dans la tranchée de la rue de la gare Fumay, affleurement dans la tranchée de la rue de la gare
  • Fumay, ardoisière des Rochettes Fumay, ardoisière des Rochettes
  • Fumay, rue des Rochettes, creusée à même l'ardoise Fumay, rue des Rochettes, creusée à même l'ardoise
  • Fumay, ardoisière Bacara en 1903 Fumay, ardoisière Bacara en 1903
  • Fumay, ardoisière Bacara, visite d'atelier en 1903 Fumay, ardoisière Bacara, visite d'atelier en 1903
  • Fumay, ardoisière Bacara, le quernage de l'ardoise en 1903 Fumay, ardoisière Bacara, le quernage de l'ardoise en 1903
  • Fumay, ardoisière Bacara, le fendage de l'ardoise, 1903 Fumay, ardoisière Bacara, le fendage de l'ardoise, 1903
  • Fumay, ancienne ardoisière Bacara Fumay, ancienne ardoisière Bacara
  • Fumay, ardoisière Sainte-Anne Fumay, ardoisière Sainte-Anne
  • Fumay, ardoisière Moulin Sainte Anne, siège n°2 Fumay, ardoisière Moulin Sainte Anne, siège n°2
  • Fumay, ardoisière Sainte-Anne Fumay, ardoisière Sainte-Anne
  • Fumay, ancienne ardoisière Saint-Joseph, pignon d'un ancien atelier de fendeurs Fumay, ancienne ardoisière Saint-Joseph, pignon d'un ancien atelier de fendeurs
  • Fumay, ardoisière des Rochettes Fumay, ardoisière des Rochettes

Une lettre d'introduction, dont nous disposions auprès de l'ingénieur des ardoisières de Bacara, nous avait valu le plus cordial accueil : une partie de la matinée s'était passée dans les ateliers de l'exploitation, où nous avions vu les blocs, au sortir de la mine, débités au ciseau selon l'épaisseur voulue et taillés ensuite au découpoir mécanique suivant les formes demandées. L'après-midi devait être employée à descendre « dans le fond ».

 

Les ardoisières des Ardennes ne ressemblent nullement, en effet, à celles de l'Anjou, dans lesquelles l'exploitation se fait le plus souvent à ciel ouvert, et où les ouvriers qui débitent et qui taillent sont seulement abrités par des claies à tue-vent [ce qui n'est plus vraiment d'actualité en 1904]. Ici, le travail d'extraction a lieu « dans le fond », c'est-à-dire sous terre, dans des galeries perpendiculaires à un puits de descente et fort analogues aux galeries des houillères. Quant à la mise en œuvre des blocs, elle se fait dans des ateliers clos et couverts, à cause de la rudesse du climat.

Ayant donc revêtu des costumes ad hoc, nous descendons à pied l'escalier en pente douce qui conduit « dans le fond » ; et là, nous prenons une des galeries latérales aboutissant à la partie de la mine en cours d'exploitation. Le pic des mineurs a circonscrit une section de la veine fissile que la dynamite a fait tomber ensuite, et maintenant, les ouvriers sont en train de partager la section abattue en blocs de 50 à 80 kilogrammes, que le chariot, mû par un treuil, va monter aux ateliers.

Le long des parois humides et noires, la flamme vacillante de nos chandelles allume de furtifs reflets ; on patauge ici, et là on trébuche ; il faut se courber et même, par instants, glisser sur le dos pour atteindre la partie de la galerie déjà déblayée : un ouvrier s'interrompt pour lever vers les visiteurs son maigre visage noirci, où la tache blanche des yeux s'élargit étrangement:puis nous nous enfonçons dans le silence et dans l'ombre, tandis que va s'affaiblissant de plus en plus derrière nous le bruit sourd d'un pic entaillant la veine.

Nous voici parvenus à l'extrémité de la galerie : là-haut, à quelque deux cents mètres, un petit disque lumineux indique l'orifice du puits, vers lequel nous remonte lentement la « cage » des ouvriers.

La promenade a été de tout point captivante, mais quelle sensation que celle de se retrouver à l'air libre, après ce séjour « au fond » ! Il semble que les arbres soient plus verts, le ciel plus bleu, l'air plus vif. "

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